皱鳃鲨因其头部有带有褶皱的鳃裂而得名，因其外型鳗鱼相似，故又名拟鳗鲛，是地球上最原始的鲨鱼种类之一。一般生活在海底1500米左右。尽管外型似鳗，这种鲨鱼却拥有300颗、超过25排的锐利牙齿，一看就是凶猛的海中捕食者。

皱鳃鲨经常出现在大陆架外缘和大陆坡的上部，是一种显著的深海栖居物种，通常生活在靠近海底或在水深500到1000米的区域，但有时皱鳃鲨也会到深达1500米的地方活动。有时甚至能在深度50-200米的浅水层之间发现它，在中国台湾东北部海域也曾有人发现过。

皱鳃鲨以鱼类和其他鲨鱼为食，其下颌开合灵活，能够将猎物整个吞下。皱鳃鲨满口的三角牙证明皱鳃鲨是凶猛的捕食者，但科学家认为它不会攻击人类。和深海里的其它鲨鱼和鱿鱼等鱼类相似，皱鳃鲨的牙齿也像针头一样。皱鳃鲨主要吃食其他鲨鱼、鱿鱼和硬骨鱼。它们也吃从海水上层沉下来的腐肉。

皱鳃鲨是在海底生活的生物，有助于消除分解尸体，它们能够分解从开放的海洋水域上部漂浮下来并最终到达海底的腐肉。皱鳃鲨和其他底栖生物一样扮演着重要的分解者的角色。